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 大数据时代与中医存废 |
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whopper_junior
加入时间: 2004/02/14
文章: 164
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作者：whopper_junior 在 驴鸣镇 发贴, 来自 http://www.hjclub.org
案头一本《大数据时代》刚刚看完，思绪万千，不由得想起本坛曾经沸沸扬扬过的中医存废之争。
如果在电脑屏幕上看到一块石头，大概所有人会信心满满地断定，这石头是硬的。我们对石头硬度的信心，首先来自自己的抽样检验。从小到大，摸过的每一块石头都硬度满满，眼前的这块虽然没摸过，但焉有不硬之理。
有时候这种抽样检验也靠不住。比方说，我从小生在北京，吃过的月饼都奇硬无比。八十年代，传说月饼掉在地上被汽车碾压后能将地面压陷下去，而月饼却完好无损。这当然是个笑话，但那时候北京的月饼的确坚硬，致使本人一直坚信天下月饼如天下石头一般，无一例外的硬。直到有一天出差南方，发现原来月饼还可以很柔软适口。
为了克服硬月饼带来的抽样偏见带来的缺陷，人们开始更依赖因果关系来探究真理。比方说，人们认识到，石头的主要成分是硅，而硅的分子排列紧密，因此会很硬。
因果关系带来的认识上的有效性毋庸置疑。然而这是一条艰辛的路，一方面因果关系的探究建立在科学成就上，依赖于科学的整体发展才能达成，并非一朝一夕可以成就；另一方面因果关系的认识方式带来的不全是秩序井然，有时候还有挫折感和混乱。感冒了，会习惯性地想到“妈的，早上出门没戴帽子，所以着凉感冒了”；拉肚子的时候也会暗地后悔昨天不该到街头去吃那碗刀削面。这些所谓的因果关系明显牵强附会。心理学认为，人们不能接受没有原因的结果，所以建立因果关系有时候只是为了迁就自己的认识上的习惯。
设想一下，如果真的有了一种技术，能够让我们在一夜之间就摸遍天下的每一块石头，会如何？毫无疑问这技术会更有效地帮助我们认识这个世界，有效性并不低于因果关系的认识方式。并且，它高效，强大，无所不在，取得结论的精确性远胜抽样，而且没有“硬月饼”的抽样偏见问题。
这个技术，就是大数据(big data)。
大数据的核心内涵就是样本=总体。统计学诞生了一百多年，也指导我们一百多年如何用抽样的方法认识世界。如今大数据理论告诉我们，当我们考察的样本数量大到一定程度，接近样本=总体时，会发生质变。
比方说，因果关系作为认知的方式已经变得不重要。google每天的搜索量大约是30亿次，从这30亿个搜索关键字中，google经过对几亿个数学模型的淘汰、筛选，最终用数学办法发现有45个关键字，其搜索量与流感爆发概率有极强的正相关。google用这种办法可以在第一时间精确预测流感会在哪个地区爆发，预测精度、速度没有任何一个国家的疾病预防中心能够相比。
另一个例子是Walmart。Walmart根据自己掌握的数据，发现每次飓风袭击，蛋塔的销量都会随即提高，特别是草莓味的蛋塔。
网络搜索和流感爆发之间有何因果联系？飓风袭击人们为什么非要吃蛋塔？这些问题可能永远都不会有答案，但这已经不重要了。重要的是我们已经取得了最为宝贵的结论。大数据时代，know what远比know why更重要。
因此，一个惊世骇俗的结论诞生了，为了更有效地认识世界，我们应该更重视相关性，而不是因果联系。
公鸡打鸣，太阳上山。这两者没有必然的因果联系。然而，如果我们考察了全世界的每一只公鸡，发现公鸡打鸣后，2小时内太阳上山的条件概率高达95%，那么这种强的相关性就具有认识上的重大意义。
美国航海家Matthew Fontaine Maury，在1855年发表了权威著作The Physical Geography of the Sea，通过对收集到的大量航海日志的研究，标定了太平洋、大西洋上120万个数据点，最终描绘出一条出海航行最安全的路线。这条路线直到今天还有指导意义，尽管Maury并不懂洋流、海洋气象学等深奥理论。他唯一拥有的只有数据。
与现代医学相比，传统中医没有严谨的逻辑，没有生物学等学科作为基础，甚至没有一套可以重复的研究方法和系统的传播方式。然而在中国古代，由于有了可以世代传递的印刷文字，古人积累了大量关于疾病、诊病、医病的资料，这些资料可以看做是大数据的计算基础。中医的辨证施治，实际上是相关性在实践中的具体应用。在重视相关性更甚于因果联系的大数据时代，中医的价值应该重新得到审视。
中医能否继续发展？中医能否和现代医学最终融合？恐怕我们终将仰仗大数据的威力带给我们答案。由于有了摩尔定律，存储数据的成本空前降低；收集数据的能力空前多样化，并且无所不在；分析数据的算法的能力空前强大，我们有理由期待医学上的更多改变。
作者：whopper_junior 在 驴鸣镇 发贴, 来自 http://www.hjclub.org |
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