1911年3月16日约瑟夫·门格勒出生于德国冈兹堡[1],父母分别是卡尔与沃保加·门格勒[2]。门格勒在慕尼黑大学学习哲学和人类学时说:“这个简单的政治概念(法西斯主义)成为我生活中决定性的因素”。[3] 他敬仰这个“简单的政治概念”,使他将医学知职和政治取态融合作为他的研究及职业选择。门格勒在其博士论文题为“四个种族的下颚种族形态学研究”(德语:Rassenmorphologische Untersuchungen des vorderen Unterkieferabschnittes bei vier rassischen Gruppen)中提出,一个人的种族可以由下巴的形状识认[4]。纳粹组织看到了门格勒的研究后,在1943年5月30日将他转移到奥斯威辛集中营,爱德华‧维尔特是奥斯威辛的负责医生[5]。