今天,里根遗产当中最引人瞩目、最引起争议的,大概就是所谓的里根经济学(REAGANOMICS)了。当选为美国政府首脑的里根曾经以戏剧性的语言对美国人民发表讲话说,“政府不是解决问题之道,因为政府本身就是问题。”(THE GOVERNMENT IS NOT THE SOLUTION。 THE GOVERNMENT IS THE PROBLEM。)
尽管后来查明,里根总统所说的那个有能力工作谋生却拒绝工作、靠社会福利为生的女子的故事是虚构的,但是,里根毫无疑问改变了美国社会对社会福利的看法。至今依然被许多民主党人所缅怀的民主党人总统克林顿当年在竞选总统的时候,他的一个最响亮的竞选口号就是要“结束我们所知的(社会)福利( TO END THE WELFARE AS WE KNOW IT)。在克林顿当选总统,履行竞选诺言,推动美国国会通过社会福利改革法,收紧了社会福利的标准。