彼得大帝是俄国历史上著名的改革者。他开办西方式的大学,引进外资,建立工厂,发展贸易。但是彼得大帝最重要的历史成就还是把俄罗斯组织为一个现代意义上的民族国家。他加强中央极权,实行人头税和征兵制,在此基础上缔造了正规的陆军和海军。1709年,彼得大帝的新军以决定性胜利打败世仇瑞典,结束了这场延续近一世纪的北方争霸之战,也保证了新都彼得堡的安全。挟胜利者之威望,1721年,贵族议院为他奉上“皇帝”(Emperor of All Russia) 尊号,国名也正式改为“俄罗斯帝国”。随后,不顾贵族的强烈反对,彼得大帝建立了帝国官衔制。军事、行政和法律三大部门各有十四级别,进入国家机关者,不论出身之贵贱,一律从最低级别做起,然后按功绩和年资逐级提升。